Forte de São João Baptista na Ilha da Berlenga Grande

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O Forte de São João Baptista fica situado na ilha da Berlenga Grande.

A sua estrutura militar será a construção mais significativa das Berlengas e o elemento mais icónico do arquipélago.

Não se sabe ao certo quanto terá sido construído o Forte de São João Baptista, existindo testemunhos pouco claros que indicam ter ali existido uma fortificação desde o século XVI.

História do local

Quem?

Mandado construir sob o governo de D. João IV.

Onde?

Localiza-se na ilha de Berlenga Grande.

Quando?

A sua actual configuração data de 1651.

A planta do Forte de São João Baptista é irregular mas apresentando seis faces, revelando uma solução muito criativa da arquitectura militar seiscentista perante a morfologia particular do local onde foi erigido o forte.

O Forte de São João Baptista tem diversos compartimentos, unidos por um corredor subterrâneo, e apontando para o mar existiam onze peças de artilharia, em posições que ainda hoje podem ser vistas.

Note-se que uma parte da pedra utilizada na sua construção foi retirada das ruínas do antigo Mosteiro da Misericórdia, que anteriormente se erguia ali próximo.

A sua actual configuração datará contudo de 1651, quando D. João IV ordenou a construção (ou reconstrução) da fortaleza para fazer frente às frequentes incursões de piratas e corsários e à possibilidade de um ataque espanhol (note-se que se estava em plena Guerra da Restauração), o que veio mesmo a suceder.

Mas antes disso, resistiu logo em 1655 a um ataque levado a cabo por três navios otomanos que bombardearam o forte antes de retirarem.

Ilha das Berlengas em Timelapse

Berlengas Timelapse por Manuel Melo

Curiosidades do Forte de São João Baptista

O Forte de São João Baptista foi alguma vez atacado?

Em 1667 o Forte de São João Baptista, viu-se envolvido numa feroz batalha. Foi nesse ano atacado por uma esquadra espanhola que tinha já flagelado diversas cidades costeiras e atacado embarcações de pesca e navios portugueses.

Entre 28 de Junho e 1 de Julho o forte foi cercado tendo acabado por se render perante a desigualdade de forças: a sua guarnição era de 28 homens, comandada por António Avelar Pessoa (o mesmo que deu o nome à principal embarcação que hoje assegura a ligação entre as Berlengas e Peniche), enquanto que a esquadra atacante, capitaneada por Diego Ibarra, era composta por 15 navios guarnecidos por 1.500 homens.

O Forte de São João Baptista foi destruído?

Os espanhóis retiraram, destruindo completamente o forte, que foi depois reconstruído, tendo sido utilizado como prisão entre o final do século XVII e o início do século XVIII. Viu ainda alguma acção durante a Guerra Peninsular, quando ficaram ali aquarteladas tropas britânicas que vieram auxiliar na luta contra as tropas francesas de Napoleão, e durante as Guerras Liberais, tendo forças leais a D. Pedro conquistado o forte aos Miguelistas, usando-o depois como base de ataque e conquista à fortaleza de Peniche.

O que aconteceu ao Forte de São João Baptista depois de abandonado?

Em 1914 deixou de ser usado para fins militares e com a partida dos últimos elementos da guarnição foi deixado ao abandono. Ficou para trás o Sr. José Morgado, com as funções quase simbólicas de guarda do forte, sabendo-se que até à década de 30 do século passado o dedicado funcionário içava e hasteava a Bandeira Nacional aos Domingos e Feriados. Nessa década efectuaram-se algumas obras de manutenção e nos anos 50 foi totalmente recuperado, tendo sido transformado em pousada pela Direção Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais.